Itse asiassa näiden kolmen värin käyttö liikennesignaaleille ja inhimillisen visuaalisen rakenteen rakenne ja psykologinen vastaus.
Verkkokalvoomme sisältää tangot ja kolme erilaista kartionmuotoista fotoreseptorisolua. Tangot ovat erityisen herkkiä keltaiselle valolle, ja kolme kartioista ovat herkimpiä punaiseen, vihreään ja siniseen valoon. Tämän visuaalisen rakenteen ansiosta ihmiset voivat helposti erottaa punaisen ja vihreän. Vaikkakin keltainen ja sininen on myös helppo erottaa, mutta silmämunan vuoksi siniset valoherkät fotoreseptorisolut ovat pienempiä, joten erotat värit, tai punainen, vihreä on suositeltava. Siksi liikennevalot, joiden väri on myös tutkija!
Värillä on myös toiminnan merkitys, ilmaista lämpöä tai voimakkuutta, voimakkain on punainen ja sen jälkeen keltainen. Vihreällä on kylmempi ja rauhallisempi merkitys. Siksi ihmiset usein edustavat vaaraa punaisena, keltaisena valppautta ja vihreitä turvallisuuden kannalta.
Lisäksi punaisen valon voimakkaimman tunkeutumisen vuoksi muut värit ovat helposti hajaantuneita, sumuissa ei ole helppoa nähdä ja punaista ei ole helppo hajottaa, vaikka ilman näkyvyys on suhteellisen alhainen, se on helppoa nähdä, ei tapahdu. Joten käytämme punaista merkitsemään kieltoa.